Réponse courte
L'AWB est le titre de transport émis pour le fret aérien : il atteste que la marchandise a été prise en charge et constitue la preuve du contrat de transport. Sa différence la plus importante avec le connaissement maritime est qu'il ne s'agit pas d'un titre représentatif de la marchandise — il ne peut pas être endossé, la marchandise ne peut pas être vendue en cours de route et sa présentation n'est pas exigée pour la livraison. Le transporteur livre au destinataire mentionné sur le document après vérification d'identité.
Qu’est-ce que l’AWB
AWB — Air Waybill, appelée en français lettre de transport aérienne (LTA). C’est le titre de transport émis pour les marchandises acheminées par voie aérienne.
Elle remplit trois fonctions :
- Le reçu attestant que le transporteur a pris en charge la marchandise
- La preuve du contrat de transport
- L’instruction de transport donnée au transporteur
La troisième fonction du connaissement maritime — « représenter la marchandise » — n’existe pas pour l’AWB. La différence commence là, et ses conséquences commerciales en découlent.
La différence la plus critique : ce n’est pas un titre représentatif
Le connaissement maritime peut être endossé. Tant que la marchandise est en mer, elle peut être vendue par transfert du document. À l’arrivée, la marchandise ne peut être retirée que sur présentation du document original. C’est pourquoi la banque peut conserver un contrôle effectif sur la marchandise en gardant le document — et c’est la raison pour laquelle le crédit documentaire est si répandu dans le transport maritime.
Rien de tout cela ne s’applique à l’AWB. Le document ne peut pas être endossé, la marchandise ne peut pas être vendue en cours de route et sa présentation n’est pas exigée pour la livraison. Le transporteur livre à la partie désignée comme destinataire (consignee) sur l’AWB après vérification d’identité.
La conséquence pratique est la suivante : si vous avez désigné votre client comme destinataire, la marchandise peut être retirée sans que le paiement ait été effectué. Pour les expéditions aériennes nécessitant une sécurité de paiement, il peut être demandé de désigner la banque dans le champ destinataire ; cet arrangement doit être convenu au préalable avec la banque.
MAWB et HAWB
La majeure partie du fret aérien est transportée en groupage. C’est pourquoi il existe deux niveaux de documents :
| Document | Émis par | Parties |
|---|---|---|
| MAWB (Master) | Compagnie aérienne | La compagnie aérienne et l’agent réalisant le groupage |
| HAWB (House) | Agent | L’expéditeur réel et le destinataire réel |
Des dizaines de HAWB peuvent exister sous un seul MAWB. En tant qu’expéditeur, le document que vous détenez généralement est le HAWB. La déclaration en douane et la livraison se font par l’intermédiaire du HAWB.
Champs de poids et de tarification
L’AWB comporte trois valeurs de poids, et les confondre engendre des surprises sur la facture :
- Poids réel — la valeur au pesage
- Poids volumétrique — l’équivalent en poids du volume occupé par le colis
- Poids taxable — le plus élevé des deux valeurs ci-dessus
La facturation se fait sur la base du poids taxable. Pour les marchandises légères et volumineuses, il s’agit presque toujours du poids volumétrique.
La distinction prépayé (prepaid) et payable à destination (collect) est également indiquée sur le document : elle précise si le fret doit être payé au départ ou à l’arrivée. Ce choix doit être cohérent avec l’incoterm utilisé dans la vente.
Erreurs fréquentes
Remplir le champ destinataire sans réfléchir à la sécurité de paiement. Comme l’AWB ne comporte pas d’exigence de présentation, ce champ détermine directement à qui la marchandise sera livrée.
Déclarer les dimensions sans l’emballage. Le poids volumétrique est calculé sur les dimensions extérieures de l’unité palettisée et filmée. Indiquer les dimensions du produit nu entraîne un nouveau mesurage à l’arrivée et une facture complémentaire.
Rédiger une description générique de la marchandise. Une description telle que « pièces détachées » augmente à la fois le risque de contrôle douanier et crée un motif de réserve dans les opérations sous crédit documentaire.
Confondre le MAWB et le HAWB. De votre côté, la douane et la livraison se font par l’intermédiaire du HAWB ; le MAWB relie l’agent et la compagnie aérienne.
Cette page est fournie à titre informatif et ne constitue pas un avis juridique. La réglementation évolue ; vérifiez la situation en vigueur avant d'agir.