Réponse courte
Dans le transport maritime, les principaux types sont le conteneur standard 20' et 40', le 40' High Cube, le reefer, l'open top, le flat rack et le conteneur-citerne. Le volume intérieur du 20' standard est d'environ 33 m³, celui du 40' standard d'environ 67 m³, celui du 40' High Cube d'environ 76 m³. Le seuil dépend du type de conteneur : environ 0,85 tonne/m³ pour un 20' DV, 0,40 pour un 40' DV et 0,35 pour un 40' HC ; au-delà de ces valeurs, ce n'est plus le volume mais le poids qui est le facteur limitant.
Qu’est-ce qu’un conteneur, pourquoi les types diffèrent-ils
Le conteneur est un contenant de transport permettant de faire passer la marchandise du navire au camion puis au train sans manutention, dont les dimensions extérieures et les pièces de coin sont normalisées par l’ISO. Ce sont les dimensions extérieures qui sont standardisées. Les dimensions intérieures, elles, varient de quelques centimètres selon l’épaisseur des parois, l’année de fabrication et la compagnie. Les valeurs de ce guide sont donc des valeurs typiques ; pour la dimension exacte à inscrire dans un contrat ou un plan de chargement, il faut la mesurer physiquement sur le conteneur affecté ou la vérifier dans la fiche technique de la compagnie concernée pour ce type ; les marquages figurant sur la porte du conteneur (tare, charge utile, capacité cubique) ne donnent pas les dimensions intérieures. La plaque CSC ne donne pas de dimension intérieure ; elle comporte les informations d’agrément, la date de fabrication, le poids brut maximal, le poids de gerbage et les valeurs des essais de résistance.
La largeur ne varie pratiquement jamais. La différenciation se fait sur trois points : la hauteur (High Cube), la structure des parois (isolation du reefer) et la forme de la caisse (open top, flat rack, citerne).
Dimensions des conteneurs standard 20’ et 40’
Le type appelé sur le marché dry van ou DV est le conteneur fermé dans lequel est transportée la grande majorité du fret sec conventionnel.
| Type | Longueur intérieure | Largeur intérieure | Hauteur intérieure | Volume intérieur | Tare | Poids brut maximal |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 20’ DV | ~5,90 m | ~2,35 m | ~2,39 m | ~33 m³ | ~2,2 t | 30 480 kg |
| 40’ DV | ~12,03 m | ~2,35 m | ~2,39 m | ~67 m³ | ~3,7 t | 30 480 kg |
| 40’ HC | ~12,03 m | ~2,35 m | ~2,69 m | ~76 m³ | ~3,9 t | 30 480 kg |
La charge utile s’obtient en déduisant la tare du poids brut maximal : environ 28 tonnes pour le 20’ DV, environ 26,7 tonnes pour le 40’ DV. Autrement dit, le 40’ offre le double en volume, mais transporte moins en poids que le 20’.
Les 30 480 kg du tableau correspondent à la valeur type de l’ISO 668 ; on trouve couramment sur le marché des 40’ et 40’ HC construits pour un poids brut maximal de 32 500 kg, et certains anciens 20’ affichent 24 000 kg. La valeur qui fait foi est toujours le poids brut maximal d’exploitation inscrit sur la plaque CSC du conteneur concerné.
Un détail souvent négligé est l’ouverture de porte. La hauteur de la porte est inférieure à la hauteur intérieure : environ 2,28 m pour le conteneur standard, environ 2,58 m pour le High Cube. Une machine longue conçue selon la hauteur intérieure peut ne pas passer par la porte.
Ce que le High Cube apporte, et ce qu’il n’apporte pas
Le High Cube (HC) n’est plus haut que le conteneur standard que d’un pied (environ 30 cm). La longueur et la largeur sont identiques. Le gain ne se situe qu’au niveau du volume : 76 m³ au lieu de 67 m³, soit environ 13 % de plus.
Cette hauteur supplémentaire est utile dans deux cas. D’abord, lorsque la hauteur de la caisse du produit ne permet pas un niveau de gerbage supplémentaire dans le conteneur standard mais le permet dans le HC. Ensuite, pour les charges unitaires dont la hauteur dépasse légèrement les 2,39 m.
Ce qu’il n’apporte pas, c’est du poids. Le poids brut maximal ne change pas, la tare est légèrement plus élevée, donc la charge utile diminue de quelques centaines de kilos. De plus, dans certains pays, la hauteur totale d’un camion chargé d’un conteneur HC peut atteindre les limites routières ; un semi-remorque spécial peut être nécessaire pour le transport intérieur.
Conteneurs spéciaux
| Type | Longueur intérieure | Largeur intérieure | Hauteur intérieure | Capacité |
|---|---|---|---|---|
| 20’ reefer | ~5,44 m | ~2,29 m | ~2,27 m | ~28 m³ |
| 40’ HC reefer | ~11,56 m | ~2,29 m | ~2,50 m | ~67 m³ |
| 20’ open top | ~5,90 m | ~2,35 m | ~2,35 m | ~32 m³ |
| 40’ flat rack | plateforme de ~12,06 m ; entre les parois d’extrémité généralement ~11,6–11,8 m | ~2,40 m | ouvert | variable selon le type |
| 20’ citerne | cadre ISO 20’ | — | — | ~21 000–26 000 litres |
Le reefer est destiné aux marchandises à température contrôlée. Son volume intérieur est nettement plus petit que celui d’un conteneur sec de même longueur : l’isolation des parois, du sol et du plafond réduit les dimensions dans tous les sens, le groupe frigorifique à l’avant réduit la longueur, et le caillebotis à profilés en T du plancher réduit également la hauteur utilisable. Le reefer n’est pas un congélateur mais un contenant qui préserve la température ; la marchandise doit être amenée à la température cible par préréfrigération avant le chargement. Le gerbage ne doit pas dépasser la ligne de chargement rouge au plafond, prévue pour la circulation de l’air.
L’open top est le type dont le toit est bâché et dont les traverses de toit sont amovibles. Il est destiné aux chargements réalisés par le haut à la grue, dont la hauteur dépasse celle du conteneur. Une marchandise qui dépasse le niveau du toit est considérée comme hors gabarit (out of gauge) et facturée en supplément.
Le flat rack est une plateforme sans parois latérales ni toit, dont les extrémités sont, pour la plupart des types, rabattables. Il est utilisé pour des charges telles que machines lourdes, chaudières, groupes électrogènes. Sa capacité de charge ponctuelle est élevée mais varie selon le type ; elle doit être confirmée auprès de l’armateur.
Le conteneur-citerne est un réservoir cylindrique placé dans un cadre ISO ; il transporte des produits chimiques liquides, des liquides alimentaires et certaines matières dangereuses. En raison du ballottement du liquide, les citernes ne sont généralement pas remplies entre 20 % et 80 % de leur capacité ; pour les matières dangereuses, le degré de remplissage maximal est déterminé par la formule IMDG/ADR propre à chaque matière (dans la plupart des cas, il ne dépasse pas 95 %).
Combien de palettes tiennent dans un conteneur de 20’ et de 40’
Pour une disposition sur un seul niveau, les chiffres typiques sont les suivants.
| Conteneur | Palette euro (120×80 cm) | Palette industrielle (120×100 cm) |
|---|---|---|
| 20’ DV | 11 | 9–10 |
| 40’ DV / 40’ HC | 23–24 | 20–21 |
Le chiffre de 11 pour le 20’ est la limite supérieure théorique ; pour le 40’, la limite théorique est de 25 et les 23–24 du tableau correspondent à ce qui tient généralement en pratique. En pratique, trois facteurs les réduisent : le débord de la marchandise par rapport à la palette (le film étirable et le carton dépassant ajoutent quelques centimètres), l’impossibilité de disposer les palettes dans des sens différents, et l’impossibilité de gerber la marchandise sur deux niveaux. La largeur intérieure étant d’environ 2,35 m, deux palettes euro ne se placent pas côte à côte avec leur côté de 120 cm en largeur (2,40 m) ; elles tiennent si l’une a son côté de 120 cm et l’autre son côté de 80 cm en largeur (2,00 m au total). Pour atteindre 11 palettes dans un 20’, on dispose deux colonnes dans deux sens différents : 7 palettes en largeur dans l’une (80 cm de profondeur, 5,60 m) et 4 palettes en long dans l’autre (120 cm, 4,80 m). Si la marchandise peut être gerbée, ce n’est plus le nombre de palettes mais le poids et la hauteur qui deviennent déterminants.
Le volume ou le poids : quel facteur limite
Un conteneur se ferme soit parce que son volume est rempli, soit parce qu’il atteint sa limite de poids. C’est la densité de la marchandise qui détermine lequel des deux intervient en premier.
Pour le 20’ DV, une charge utile d’environ 28 tonnes correspond à un volume de 33 m³, soit un seuil d’environ 0,85 tonne par mètre cube. Pour le 40’ DV, 26,7 tonnes pour 67 m³, soit environ 0,40 tonne par mètre cube. Pour le 40’ HC, environ 26,6 tonnes pour 76 m³, soit environ 0,35 tonne par mètre cube.
Conséquence : pour les marchandises dont la densité dépasse 0,85 tonne/m³, le conteneur 20’ atteint sa limite de poids avant que son volume ne soit rempli. Pour le marbre, la céramique, les profilés métalliques, le verre, les bidons remplis de liquide, le ciment et les marchandises similaires, la moitié du conteneur reste vide sans pouvoir recevoir davantage. Dans un 40’, le volume utilisable est la charge utile divisée par la densité : à 0,85 tonne/m³, 26,7 tonnes occupent environ 31 m³, soit moins de la moitié des 67 m³, et cette part diminue encore quand la densité augmente. C’est pourquoi, pour les charges lourdes, deux conteneurs de 20’ sont souvent plus logiques qu’un seul 40’ ; toutefois, le second conteneur implique un second fret, un second THC, un second pré-acheminement routier et une manutention supplémentaire, de sorte que la décision dépend de la comparaison entre le poids et le coût par conteneur.
À l’inverse, pour les marchandises à faible densité comme les meubles, les matériaux d’emballage, le textile ou les produits en plastique, la limite de poids n’est jamais approchée ; dans ce cas, le 40’ HC offre le coût au mètre cube le plus bas.
Erreurs fréquentes et points de vigilance
- Considérer la dimension intérieure comme une donnée exacte. Les valeurs des tableaux sont typiques. Si l’on planifie un chargement devant tenir dans le conteneur sans marge de quelques centimètres, la dimension doit être mesurée physiquement sur le conteneur effectivement affecté ou vérifiée dans la fiche technique de la compagnie pour ce type.
- Confondre l’ouverture de porte avec la dimension intérieure. La porte est à la fois plus basse et plus étroite. Pour les chargements de machines en une seule pièce, la mesure doit être prise depuis la porte.
- Penser que le 40’ est le double du 20’. C’est vrai en volume, pas en poids. Le 40’ transporte moins de charge utile que le 20’.
- Attendre du High Cube un tonnage supplémentaire. Le HC n’apporte que du volume ; la capacité de poids n’augmente pas.
- Négliger le VGM. En vertu de SOLAS, la déclaration du poids brut vérifié du conteneur chargé incombe au chargeur. Un conteneur non déclaré n’est pas chargé sur le navire, ce qui entraîne un retard de la marchandise.
- Ne pas tenir compte des limites routières. Le poids que peut transporter le conteneur et le poids que le camion peut légalement transporter entre le port et l’usine peuvent différer. Les limites du pays de départ et du pays d’arrivée doivent être vérifiées séparément.
- Remplir le reefer avec une marchandise chaude. L’unité préserve la température, elle ne l’abaisse pas rapidement. Sans préréfrigération, un écart de température est inévitable.
- Laisser la répartition du poids déséquilibrée. Si la marchandise est concentrée à une extrémité du conteneur, les limites de charge par essieu sont dépassées et un risque apparaît lors de la manutention. Les éléments lourds doivent être répartis au sol et dans la zone centrale.
- Tarifer une marchandise hors gabarit en supposant un conteneur standard. Pour les chargements en open top et en flat rack, le dépassement de dimension est calculé séparément et modifie sensiblement le coût.
Le choix du type de conteneur se clarifie lorsqu’il est évalué avec la densité, les dimensions et les besoins de température de la marchandise ; pour les contraintes qui varient selon la compagnie et l’itinéraire, travailler en amont avec l’exploitation du transport maritime renforce la solidité du plan de chargement.
Cette page est fournie à titre informatif et ne constitue pas un avis juridique. La réglementation évolue ; vérifiez la situation en vigueur avant d'agir.