Respuesta breve
El THC (Terminal Handling Charge), o tasa de manipulación en terminal, es la tarifa que cobra la terminal por cargar el contenedor en el buque o descargarlo de él en el puerto. No está incluido en el flete; se factura aparte. Surge por separado en origen y en destino; quién lo paga lo determinan conjuntamente el término de Incoterms de la venta y el contrato de transporte.
Qué significa THC
THC — Terminal Handling Charge, en español tasa de manipulación en terminal. Es el importe que cobra el operador de la terminal por mover el contenedor dentro del recinto portuario.
Las tareas que abarca varían según el puerto, pero generalmente incluyen: la recepción del contenedor en el patio, su desplazamiento en la zona de apilado, su carga en el buque o su descarga de él mediante grúa, y los movimientos internos dentro del recinto.
Esta tasa es distinta del flete. El flete es la contrapartida de que el buque transporte la carga de un puerto a otro. El THC, en cambio, es la contrapartida del trabajo realizado en la terminal en cada uno de los dos extremos. En el mismo envío surgen ambos, y ambos se tarifican por separado.
Surge por separado en origen y en destino
Un contenedor pasa por dos terminales y, por tanto, se manipula dos veces:
- OTHC — manipulación en el puerto de origen (Origin THC)
- DTHC — manipulación en el puerto de destino (Destination THC)
Los dos importes son independientes entre sí; cada terminal tiene su propia tarifa. En una misma ruta, el OTHC puede ser bajo y el DTHC alto. Al recibir una oferta, hay que preguntar uno por uno cuál de los dos está incluido.
Quién paga
Esta pregunta no tiene una única respuesta, porque en ella hablan dos documentos distintos.
El contrato de venta y el término de Incoterms determinan a qué parte corresponde el gasto. El contrato de transporte determina a quién se factura en la práctica.
Ambos suelen coincidir, pero no siempre. El punto donde más disputas surgen es el de las reglas del grupo C (CPT, CIP, CFR, CIF). En estas reglas, el vendedor paga el flete hasta destino; pero si los gastos de la terminal de destino están o no incluidos en el flete depende del contrato de transporte. Si no se escribe expresamente en el contrato, a la llegada ambas partes atribuyen la partida a la contraria.
La solución práctica es sencilla: escribir en el contrato de venta una sola frase, como “los gastos de terminal de destino corresponden al comprador”, zanja de raíz la disputa que pudiera surgir después.
Otras partidas locales junto al THC
Al comparar ofertas, el THC por sí solo no basta. En el grupo de gastos locales suelen figurar, entre otras, las siguientes partidas:
| Partida | Para qué es |
|---|---|
| THC | Manipulación en terminal |
| Tasa de ordino | Emisión de la orden de entrega |
| Tasa documental | Emisión y trámite del conocimiento de embarque |
| ISPS | Seguridad portuaria |
| Almacenaje | Espera en el recinto (una vez agotado el plazo libre) |
| Limpieza de contenedor | Limpieza previa a la devolución, según la naviera |
La suma de estas partidas puede acercarse, en rutas cortas, al propio flete. En rutas largas se reduce proporcionalmente, pero en importe absoluto sigue sin ser desdeñable.
Por qué un flete bajo puede ser engañoso
En el sector existe un método de tarificación conocido: mostrar el flete bajo y recuperar la diferencia en los gastos locales. La oferta parece barata sobre el papel, pero el coste total resulta alto.
La única forma de protegerse de esto es comparar las ofertas puerta a puerta e incluyendo todas las partidas. Las tres preguntas que deben hacerse son:
- ¿Este precio incluye el OTHC? ¿Incluye el DTHC?
- ¿Las tasas de ordino, documental e ISPS se facturarán aparte?
- ¿Puede surgir alguna otra partida en destino?
Cuando las respuestas se obtienen por escrito, las dos ofertas se vuelven realmente comparables.
Errores frecuentes
Comparar solo el flete. El error más frecuente y más caro. La diferencia de flete entre dos ofertas puede quedar pequeña frente a la diferencia en gastos locales.
No presupuestar el DTHC. El gasto de destino suele conocerse una vez que el envío ya ha salido. Preguntar de antemano el importe exacto de la ruta elimina la sorpresa.
Escribir el término de Incoterms y no escribir el reparto de gastos. Especialmente en CIF y CFR, a quién corresponden los gastos de terminal de destino debe indicarse en el contrato.
Confundir el THC con el almacenaje. El THC es la contrapartida de la manipulación y surge una sola vez. El almacenaje, en cambio, depende del tiempo de espera y aumenta día a día. Son partidas distintas.
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