Réponse courte
Le THC (Terminal Handling Charge) est le montant perçu par le terminal en contrepartie du chargement ou du déchargement du conteneur au port. Il n'est pas inclus dans le fret et fait l'objet d'une facturation séparée. Il naît séparément au départ et à l'arrivée ; à qui il incombe est déterminé conjointement par la règle Incoterms de la vente et le contrat de transport.
Que signifie THC
THC — Terminal Handling Charge, en français frais de manutention au terminal. C’est le montant perçu par l’exploitant du terminal en contrepartie de la manipulation du conteneur dans l’enceinte portuaire.
Les opérations couvertes varient selon le port, mais comprennent généralement : la mise à quai du conteneur, sa manutention en zone de stockage, son chargement à bord ou son déchargement par grue, et les mouvements internes au terminal.
Ce montant est distinct du fret. Le fret rémunère le transport de la marchandise par le navire d’un port à l’autre. Le THC rémunère le travail effectué dans les terminaux aux deux extrémités. Les deux naissent dans une même expédition et sont facturés séparément.
Il naît séparément au départ et à l’arrivée
Un conteneur passe par deux terminaux, et subit donc deux manutentions :
- OTHC — manutention au port de départ (Origin THC)
- DTHC — manutention au port d’arrivée (Destination THC)
Les deux montants sont indépendants l’un de l’autre ; chaque terminal applique son propre tarif. Sur une même ligne, l’OTHC peut être bas et le DTHC élevé. Lors d’une demande d’offre, il convient de demander séparément lequel des deux est inclus.
Qui paie
Cette question n’a pas de réponse unique, car deux documents distincts s’expriment ici.
Le contrat de vente et la règle Incoterms déterminent à quelle partie incombe le poste de frais. Le contrat de transport détermine, en pratique, à qui il est facturé.
Les deux coïncident généralement, mais pas toujours. Le litige survient le plus souvent dans les règles du groupe C (CPT, CIP, CFR, CIF). Dans ces règles, le vendeur paie le fret jusqu’à destination ; que les frais du terminal de destination soient inclus ou non dans le fret dépend du contrat de transport. Si ce n’est pas écrit explicitement dans le contrat, chaque partie attribue à l’arrivée ce poste à l’autre.
La solution pratique est simple : inscrire une seule phrase dans le contrat de vente, du type « les frais du terminal de destination sont à la charge de l’acheteur », met fin d’emblée au litige qui pourrait naître par la suite.
Les autres postes locaux à côté du THC
Lors de la comparaison des offres, le THC seul ne suffit pas. Le groupe des frais locaux comprend généralement les postes suivants :
| Poste | Objet |
|---|---|
| THC | Manutention au terminal |
| Frais de bon de livraison | Établissement de l’instruction de livraison |
| Frais documentaires | Établissement et traitement du connaissement |
| ISPS | Sûreté portuaire |
| Magasinage | Attente en zone portuaire (après la période de franchise) |
| Nettoyage du conteneur | Nettoyage avant restitution, selon la ligne |
Le total de ces postes peut, sur les lignes courtes, se rapprocher du fret lui-même. Sur les lignes longues, il diminue en proportion, mais reste néanmoins un montant à ne pas négliger.
Pourquoi un fret bas peut être trompeur
Le secteur connaît une méthode de tarification bien identifiée : afficher un fret bas et récupérer la différence sur les frais locaux. L’offre paraît alors bon marché sur le papier, mais le coût total se révèle élevé.
Le seul moyen de s’en prémunir est de comparer les offres porte-à-porte, tous postes inclus. Trois questions doivent être posées :
- L’OTHC est-il inclus dans ce prix ? Le DTHC est-il inclus ?
- Les frais de bon de livraison, documentaires et ISPS seront-ils facturés séparément ?
- Un autre poste peut-il apparaître à l’arrivée ?
Une fois les réponses obtenues par écrit, deux offres deviennent réellement comparables.
Erreurs fréquentes
Comparer uniquement le fret. L’erreur la plus fréquente et la plus coûteuse. L’écart de fret entre deux offres peut être minime comparé à l’écart des frais locaux.
Ne pas budgéter le DTHC. Le montant des frais à l’arrivée n’est souvent connu qu’une fois l’expédition partie. Demander dès le départ le montant exact sur la ligne concernée élimine cette surprise.
Indiquer la règle Incoterms sans préciser la répartition des frais. En particulier pour le CIF et le CFR, à qui incombent les frais du terminal de destination doit être précisé dans le contrat.
Confondre le THC et le magasinage. Le THC rémunère la manutention et naît une seule fois. Le magasinage, lui, dépend de la durée d’attente et augmente avec le temps. Ce sont deux postes distincts.
Cette page est fournie à titre informatif et ne constitue pas un avis juridique. La réglementation évolue ; vérifiez la situation en vigueur avant d'agir.